– И эти люди придут нам на смену! – схватился за голову пенсионер от науки. Но заказ принял.
Теперь у меня будет десять килограммов посеребренного лома – основного поражающего средства против бронированной конницы демонов. Тот факт, что кони у них о шести лапах, как мне сообщили, лишь добавляет им сходства с бронетехникой.
Но первым делом мне надо смотаться на ту сторону и проверить монету на детекторе – иначе у меня на руках окажется огромная куча фальшивых денег, за которые уплачены настоящие, реальные доллары. Рублями, к слову, убежденный ученый и патриот почему-то берет менее охотно.
Кроме того, у меня целая серия натурных экспериментов возле портала идет. Пытаюсь протащить магию в этот мир, и, кажется, намечается некоторый прогресс!
В подземном гроте у меня теперь испытательная лаборатория. Работа поставлена основательно, со всей возможной тщательностью. Полки, на удивление, не слишком кривые, хотя и сделаны собственноручно моими интеллигентскими руками. На полках – опытные образцы в ряд, хронометр, толстая тетрадь с результатами и прочие инструменты начинающего мага-естествоиспытателя.
Для начала тренируемся «целоваться на помидорах», то есть на том, что доступно и дешево, – на магических светляках. У меня их два десятка, купленных «рупь за пучок». Половина, правда, на той стороне портала, чтобы не разряжались раньше времени.
Самый крайний экземпляр – эталонный, он же контрольный. Полностью разрядился и погас через двенадцать минут сорок пять секунд. Точно такой же светлячок, помещенный в китайский термос заранее, еще до переноса в наш мир, продержался почти пятнадцать минут!
Разочаровала идея о защитных рунах, хотя на нее было больше всего надежд. Светильник, помещенный в коробку, украшенную рунами, или занками, разряжается меньше чем за десять минут, то есть процесс распада маны, наоборот, ускоряется. Причем без разницы, какие руны наносишь, разряжается быстрее, чем без них. Напрасно истратил штук пять светляков и кучу времени. Впрочем, отрицательный результат – тоже результат.
Металл, пластик и дерево практически никак не влияют на время горения магических светильников – тоже мимо.
А вот серебро частично оправдало мои надежды! Прежде всего пришлось изготовить серебряную коробку. Обошлось это удовольствие в почти символическую сумму, равную тысяче рублей, плюс двести рублей на кисточку для нанесения сусального серебра. Драгоценного металла, можно сказать, и нет, толщина листов несколько микрон, зато в книжке их двадцать штук, размером десять на десять сантиметров. Хватило, чтобы покрыть коробку в два слоя.
Кто-то скажет, что бутафория, а она сработала! Светильник, помещенный внутрь серебряной шкатулки, не погас и через двадцать минут. Причем есть мнение, что магический артефакт проработал бы значительно дольше, если бы нетерпеливый экспериментатор не открыл пару раз крышку во время эксперимента, чтобы полюбопытствовать, как оно там внутри.
Кроме книжки с сусальным аргентумом купил себе две баночки с… серебряной пудрой! Восемь микрон зернистость. Продается свободно в художественном салоне. До чего дошел прогресс в неведомых сферах бытия! Не сказать, что дешево: три тысячи рублей за крошечную баночку весом в пять граммов. Но не смог устоять от соблазна и купил. Хватит уже себя фамильным серебром резать по поводу и без, если можно припудрить носик – и никакая вампирша больше не укусит.
Следующий этап – увеличение толщины защитного покрытия, но с этим придется повременить – серебряные кастрюли стоят невообразимо дорого, поэтому не будем разбазаривать уставной капитал без острой необходимости. У меня есть целая куча изделий из серебра и несколько коробок посеребренных пуль, вот ими и будем экранировать.
Поскольку место на полках освободилось для очередных опытных образцов, негоже ему пустовать. Сегодня мы проверяем экранирующие свойства… воды! Что может быть логичнее, если именно вода лучше всего блокирует магию. Второй светильник поместим в кастрюлю с живительной влагой. Позже попробую соленую воду – вдруг она еще лучше действует, пока довольствуюсь обычной водопроводной. Не «Аквалайф» же тратить, по семьдесят рублей за бутыль! Спекулянты, совести у них нет.
Инженерное чутье, внезапно проснувшееся во мне, подсказало, что лучше поместить одну кастрюлю внутрь другой, тогда она будет со всех сторон окружена водой. А чтобы не всплывала, согласно закону Архимеда, на дно уложен блин от гантели. Поверх крышки будет помещена грелка, наполненная водой. Инженерный талант на время иссяк – приходится довольствоваться обычной смекалкой.
Мысль использовать гантель по прямому назначению, для занятий спортом, отмел как несвоевременную. Я и так похудел на пару килограммов с этими путешествиями – вполне достаточно для начала.
И третья научная надежда сезона – ледовый экран! С этим никаких трудностей. Сумка-термос наполняется замороженными бутылками, а внутрь, в самую середину, помещается коробка с инопланетным светильником.
Ну что, пора открывать портал и загружать образцы.
– …Не прошло и полгода, объявился! Где опять пропадал?
– И тебе не хворать, компаньон. На Алтае рыбу ловил. – Зря я, что ли, рыболовное алиби на видео заснял.
– Зигмунд Фрейд обязательно нашел бы какое-нибудь экзотическое отклонение у тебя в голове, но не дожил, бедняга, до такого подарка. Живя в дельте Волги, ездить за три парсека в другую галактику за этим же самым? Женившись на Ветке, будешь крутить роман со страшной уборщицей из соседнего подъезда?
– Можно подумать, что Брэд Пит не гуляет налево от Анджелы Джоли? К тому же ты не прав, я тебе сейчас сброшу видео – сам заценишь. Тридцать кило меньше чем за час!
– Врешь ведь, – не поверил, но заинтересовался. – Но сейчас не до шуток. У нас назревают серьезные проблемы в бизнесе.
– Что так? Рэкет, налоговая, пожарные? – принялся гадать в расстроенных чувствах.
– Хуже! Бандиты в форме или без – все решается без вопросов. Твоя ненаглядная нам свинью подложила и собаку зарыла!
– Ветка? Она тут при чем?
– В очередной раз подтвердила правило, что все красивые бабы – сте… С теми еще тараканами. Разругалась с Тримати, точнее, с режиссером, который клип снимает. Не сошлись во взглядах на степень обнаженности утонченной натуры – представь себе! Короче, послала она их лесом, развернулась и ушла.
– То есть дармовой рекламы у нас не будет? – начал подозревать всю степень глубины развернувшейся пропасти. – У меня еще шестьдесят курток, хотел завтра отправить.
– Продадим потихоньку, высылай. Но ведь есть еще одна проблема. Ты давно на календарь смотрел? Это у вас там на югах тепло и сыто, а у нас зима на носу!
– Ты хочешь сказать, что сезон для кожаных курток не совсем подходящий? – начал подозревать, на что он намекает.
Гриша довольно заржал:
– На третий месяц Папанин случайно заметил, что льдина давно уже причалила к берегу, а чукчи сперли весь керосин, – блеснул знанием истории напарник.
Блин, как же не вовремя! Только успел порадоваться, что фальшивая монета прошла проверку на детекторе, – и все планы стремительного обогащения летят в тартарары. А если учесть, что все сколько-нибудь приличные ковры и коврики в городе и окрестностях скуплены мной еще в прошлый раз, выясняется, что продавать в этом мире мне нечего. Нет, от голода не умру и финансовый резерв на черный день сделал, но любой предприниматель знает, что если твои поступления ниже текущих расходов, то ты на пути к банкротству.
Спрашивается, много ли толку, что в другом мире я стану миллионером, если это состояние никак нельзя конвертировать в земную валюту? На какие шиши проводить закуп товара, расширять парк автотехники на той стороне, вести строительство и укрепление форпоста? А мечты о квадрокоптере? А научные исследования и усиление огневой мощи? Все это требует больших денег, причем только земных.
Конечно, до полной катастрофы еще далеко, можно продать очередную саблю или каменья – их штук десять уже накопилось; заказ на ковры уже сделан в другой город, название которого так и осталось неизвестным. Парадоксально, но я до сих пор не знаю даже, как именуется город, в котором правит господин Гэ Бэ! Оказывается, что в магическом мире нельзя так просто дать название поселению, ибо… это делает его уязвимым для проклятий, насылания порчи, наведения астральных гадов (кто это?) и прочее, прочее, прочее. Точно по такой же причине имена аборигенов такие длинные и неудобопроизносимые. Да и не имена это, а скорее маркеры-прозвища с отсылкой к покровительствующим богам и принадлежностью к эгрегору, которые защищают от проклятий и порчи. Истинных, данных от рождения имен не знает никто, кроме родителей и жреца, присутствующего при посвящении.
